As favelas do Rio de Janeiro vivem num estado de tensão permanente. Elas são algumas das comunidades mais pobres e vulneráveis do Brasil, com poucos ou até nenhum serviço público. Para estas comunidades, as privações da pobreza são agravadas pelo sentimento constante de insegurança e violência iminente.
O tráfico de drogas se instalou nessas comunidades pobres preenchendo o vazio deixado pelo estado. A reação do governo do estado foi de iniciar uma série de incursões cada vez mais agressivas, com operações policiais em grande escala contra as favelas.
A utilização do caveirão exprime a política de segurança pública adotada pelo governo do Estado do Rio de Janeiro, que combate a violência com violência, utilizando uma estratégia de confrontação e intimidação. Encurralados entre a polícia que ataca as favelas e as facções de traficantes que aí se instalaram, as comunidades mais pobres do Rio estão sendo vitimizadas e associadas ao crime.
